​La teoría del desarrollo moral de Lawrence Kohlberg

 La teoría del desarrollo moral de Lawrence Kohlberg es una de las más influyentes en la psicología y la ética. Propone que el desarrollo moral de una persona pasa por una serie de etapas secuenciales, agrupadas en tres niveles principales: preconvencional, convencional y postconvencional, cada uno con dos subetapas.

Nivel preconvencional:

1. Orientación a la obediencia y el castigo: En esta etapa inicial, típica de los niños pequeños, la moralidad se basa en evitar el castigo. Los individuos obedecen las reglas establecidas por figuras de autoridad para no sufrir consecuencias negativas.
2. Orientación hacia el beneficio propio: Aquí, los niños empiezan a reconocer que otras personas también tienen necesidades e intereses, pero las decisiones morales se toman principalmente en función de las recompensas personales y los intercambios equitativos​.

Nivel convencional: 

3. Orientación hacia las normas sociales: En esta etapa, común en adolescentes, la moralidad se enfoca en cumplir con las expectativas y roles sociales. Las acciones se juzgan como correctas o incorrectas según el efecto que tienen en las relaciones interpersonales y en la aprobación social. 

4. Mantenimiento del orden social: Los individuos en esta etapa actúan de acuerdo con las leyes y reglas para mantener el orden social y evitar el caos. La moralidad se asocia con respetar la autoridad y cumplir con las normas de la sociedad en general​.

Nivel postconvencional: 

5. Orientación hacia el contrato social: En esta etapa avanzada, las personas reconocen que las leyes y reglas son necesarias para el bien común, pero también entienden que pueden ser flexibles y cambiables. Las decisiones morales se basan en principios que buscan mejorar la sociedad y proteger los derechos individuales. 

6. Orientación hacia principios éticos universales: En la etapa más elevada del desarrollo moral, los individuos actúan según principios éticos universales como la justicia, la igualdad y el respeto por la dignidad humana, incluso si estos principios contradicen leyes y normas sociales establecidas​.

Kohlberg desarrolló esta teoría basándose en dilemas morales, como el famoso dilema de Heinz, donde se plantea si un hombre debe robar un medicamento que no puede pagar para salvar la vida de su esposa. Las respuestas y el razonamiento detrás de ellas ayudaron a identificar la etapa de desarrollo moral del individuo.

Aunque la teoría de Kohlberg ha sido muy influyente, no está exenta de críticas. Carol Gilligan, por ejemplo, argumentó que la teoría no representa adecuadamente el razonamiento moral femenino, que tiende a centrarse más en el cuidado y la responsabilidad hacia los demás, en contraste con el enfoque masculino en la justicia. Además, se ha señalado que la teoría de Kohlberg puede ignorar aspectos afectivos del desarrollo moral y que su relación con la criminalidad no es tan directa como él propuso​.